« PRECIOUS EUROPE » est une campagne sur trois ans visant à promouvoir les raisins secs de haute qualité et l’huile d’olive premium européens. L’objectif principal de la campagne est de fournir des informations sur la qualité de l’huile d’olive premium et celle des raisins secs de première qualité qui sont, l’un comme l’autre, produits en Union Européenne ; ces informations sont essentiellement adressées aux marchés du Royaume-Uni, de la Norvège et de la Suisse, afin de mettre en évidence l’histoire, la tradition et l’expérience européennes en matière de production et de transformation de l’huile d’olive et des raisins secs, par l’Association de trois Organisations de Producteurs situées dans la région de Corinthe.
Les raisins secs sont des raisins ayant subi un processus d’asséchement naturel, qui donne des fruits sucrés, savoureux en bouche ; souvent consommés et appréciés comme en-cas, ils sont aussi utilisés comme ingrédients de plusieurs mets dans diverses cuisines, en pâtisserie et en brasserie.
Les variétés de raisins secs dépendent du type de raisin et se présentent sous différentes tailles et couleurs : vert, noir, brun, violet, bleu et jaune. Les variétés sans pépins comprennent la sultanine (le type américain commun est connu sous le nom de Thompson Seedless aux États-Unis), les raisins de Corinthe (raisins noirs de Corinthe, Vitis vinifera L. var. Apyrena) et les raisins Flame. Les raisins sont laissés sur la vigne où ils s’assèchent naturellement, puis, pour atteindre le taux d’humidité souhaité, ils sont encore asséchés sur des nattes de paille au soleil, ou dans des fours spéciaux. Au cours de ce processus, les raisins se déshydratent, rétrécissent et se froissent, concentrant ainsi leurs sucres naturels et leur saveur.
Les raisins secs ont une texture moelleuse distincte, liée à un goût riche et sucré. Leur douceur naturelle en fait un choix particulièrement apprécié pour ajouter de la saveur à une multitude de plats. Ils peuvent être consommés seuls comme en-cas pratique et sain, ou être incorporés dans des céréales de petit-déjeuner, des mélanges de fruits et légumes, des barres de céréales ou des produits de boulangerie tels que des biscuits, des gâteaux ou du pain. Les raisins secs sont connus pour agrémenter autant des plats sucrés que des plats salés. Ils peuvent être utilisés dans des recettes tels que les pilafs, les salades et les ragoûts pour ajouter une touche de douceur naturelle et de texture. Dans les cuisines méditerranéennes et du Moyen-Orient, les raisins secs sont souvent associés à des épices et utilisés dans des plats traditionnels tels que le couscous et les tajines.
Lors de l’achat de raisins secs, il est important de rechercher des raisins charnus et humides, sans moisissures et qui ne s’agglutinent pas. Les raisins secs doivent être doux et souples au toucher. Naturellement riches en sucre et secs par définition, ils n’offrent guère, en règle générale, un terrain propice au développement et la propagation de bactéries ou d’autres microbes. Toutefois, s’ils sont conservés dans un endroit humide, les raisins secs absorbent l’humidité de l’air et ils commenceront probablement à moisir. Ils doivent donc être conservés dans un endroit frais et sec, dans un récipient hermétique, afin de préserver leur fraîcheur et leur saveur et d’éviter qu’ils ne se dessèchent davantage.